5. I political criteria negli Accordi di associazione.

Nel periodo precedente il Trattato di Amsterdam, l'importanza dei c.d. parametri politici nei rapporti dell'Unione con gli Stati terzi ed, in particolare, con quelli dell'Europa centro-orientale è emerso non solo nella prospettiva dell'adesione di futuri Stati membri, ma anche in vista della previsione di forme istituzionalizzate di relazioni con essi.
Le vicende successive alla caduta del muro di Berlino e all'instaurazione di nuovi ordinamenti nell'area orientale del continente sono state sin dall'inizio seguite con estrema attenzione e favore da parte della Comunità e poi dell'Unione che, soprattutto attraverso le conclusioni dei Consigli europei, ha espresso il suo pieno appoggio verso i processi di "restaurazione" della democrazia avviati nell'area e si è disposta a sostenere anche finanziariamente, con la predisposizione di appositi programmi, i sistemi economici ispirati al libero mercato cui quasi ovunque si iniziava a dare vita[1].
Le prime forme di "relazioni istituzionalizzate" fra gli ordinamenti dell'Europa centro-orientale e l'Unione si sono tradotte quindi, a partire dal 1991, nella stipulazione dei c.d. Accordi di associazione che, previsti dagli atti istitutivi delle Comunità come strumenti per concordare forme di cooperazione e zone di libero scambio in ambito economico, hanno dato vita, con i Paesi dell'Est, ad una fattispecie parzialmente diversa, caratterizzata dalla presenza della componente politica e dalla finalità, forse inizialmente avvertita solo da parte degli Stati associati, di una loro successiva adesione[2]. Il ricorso agli accordi di associazione come passaggio intermedio in vista dell'adesione, pur non essendo stato concepito, per quelli degli anni '90, con quella finalità, viene invece utilizzato proprio in tal senso per l'allargamento agli Stati balcanici, dei quali solo la Croazia e la Macedonia sono per ora prossime a superare la fase dell'Accordo per proseguire, la prima e avviare, la seconda, quella dei veri e propri negoziati di adesione.
Oltre ai diversi contenuti di natura economica e alla previsione di organi misti (composti da rappresentanti dello Stato associato e dell'Unione), competenti nelle materie in essi disciplinate, quasi tutti gli Accordi degli anni 90 si sono caratterizzati per il richiamo, nelle disposizioni iniziali del loro testo, a valori e obiettivi in cui non si può non identificare il nucleo dei criteri politici di Copenaghen, che sono stati del resto formulati quasi contemporaneamente alla stipulazione dei documenti di associazione. Se infatti i primi accordi, conclusi nel 1991 con Polonia, Ungheria e Cecoslovacchia, non contenevano, se non nel Preambolo, menzione degli aspetti di tipo politico-istituzionale, tutti quelli successivi, stipulati fra il 1993 e il 1996, ne facevano cenno sia nel Preambolo, sia tra i principi posti alla base delle relazioni tra l'Unione e lo Stato associato[3].
Anche nel caso degli Accordi di stabilizzazione e associazione, come vengono chiamati gli atti stipulati nel 2001 con la Croazia e la ex Repubblica jugoslava di Macedonia (nell'ambito del più generale Processo di Associazione e Stabilizzazione che comprende anche la ex Repubblica federale di Jugoslavia - poi Serbia e Montenegro ed ora i due Stati indipendenti di Serbia e Montenegro -, la Bosnia Erzegovina e l'Albania), alle previsioni di tipo economico e alla costituzione di organi competenti nelle questioni previste dagli Accordi si affiancano diversi contenuti di carattere politico, che spesso impongono accanto ai vincoli già propri degli accordi precedenti, altri specificamente legati alle vicende belliche che hanno coinvolto alcuni degli Stati interessati (soprattutto il rispetto degli Accordi di Dayton, il ritorno dei profughi e dei rifugiati e la collaborazione con il Tribunale dell'Aja)[4].